Eco Zip Adventures a inauguré son parcours de canopée à Kaikōura en 2015, reliant six tyroliennes et trois ponts suspendus à travers une forêt de podocarpes centenaire, à deux kilomètres à l'intérieur des terres depuis la côte Pacifique.
Le site se situe au pied de la chaîne Seaward Kaikōura, où le front montagneux s'élève de 2 600 mètres en moins de huit kilomètres, créant l'un des dénivelés côtiers les plus abrupts de l'hémisphère sud. La forêt elle-même est un vestige des bosquets de rimu et de totara de plaine qui couvraient autrefois les plaines orientales de Canterbury avant l'exploitation forestière européenne ; l'infrastructure de la tyrolienne est fixée aux arbres sélectionnés pour leur santé et leur diamètre plutôt que pour leur dégagement, préservant ainsi le sous-bois.
L'excursion en tyrolienne à Kaikoura part de West End, une rue résidentielle qui devient le point de départ du sentier pédestre de la péninsule de Kaikōura et de la zone de conservation intérieure. Les départs matinaux profitent des vents du large qui se calment avant midi, réduisant le balancement de la canopée et améliorant la vue sur le mont Fyffe et les sommets de Seaward. La plus longue portée mesure 220 mètres et traverse un ravin où les fougères indigènes et le fuchsia des arbres poussent dans la couche d'ombre ; la tyrolienne finale se termine sur une plate-forme située à 18 mètres au-dessus du sol forestier, offrant une vue imprenable sur le Pacifique et le plateau où la fosse d'Hikurangi rencontre la marge continentale.
L'expérience comprend une séance d'information sur la sécurité, des systèmes de harnais à double poulie et une interprétation guidée de l'écologie des podocarpes. Les opérateurs limitent les groupes à dix participants pour réduire l'encombrement sur les plates-formes de lancement et maintenir le calme dans le corridor forestier. Le parcours ne nécessite aucune expérience préalable en tyrolienne, mais les participants doivent respecter un seuil de poids minimum de 30 kilogrammes et un maximum de 120 kilogrammes en raison de la dynamique de freinage sur les plus longues portées. L'exploitation détient des permis de concession du ministère de la Conservation et maintient des audits de sécurité annuels par des tiers dans le cadre du règlement sur les activités d'aventure en Nouvelle-Zélande.
La position géographique de Kaikōura — à la convergence des courants océaniques chauds du nord et froids du sud — favorise une productivité marine qui s'étend jusqu'à la marge terrestre. La canopée forestière abrite des populations de méliphages tūī attirés par les sources de nectar, et l'habitat en bordure accueille des rhipidures et des gerygones. Le parcours de tyrolienne longe l'ancien corridor ferroviaire qui reliait Kaikōura à Christchurch avant que le séisme de 2016 ne coupe la ligne côtière pendant deux ans, une cicatrice visible toujours en cours de restauration.
3 h 30 min
